L'économie définie comme une science humaine, appartenant à la branche des sciences sociales, a pour objet l'échange des biens, les problématiques de la valeur, la répartition des produits entre les membres de la société et les classes sociales.
La pensée économique a été construite et structurée à partir des visions que ses initiateurs ont pu avoir du travail productif et du bien être qu'il était censé procurer à la collectivité. Ses liens privilégiés avec la politique sont incontestables, mais ceux-ci ont évolué d'une situation de subordination dans l'Antiquité gréco-romaine à une soumission à la morale religieuse au Moyen Age, pour devenir déterminants dans le fondement des Etats aux 16ème et 17ème siècles, puis occuper une position dominante lors des révolutions industrielles entre les 18ème et 20ème siècles.
